Bør vi ha en øvre aldersgrense for fedre ved assistert befruktning?

I noen nordiske land har man innført aldersgrenser for kvinner som ønsker assistert befruktning, men det er ingen slike grenser for menn. I tillegg finnes det anbefalinger som begrenser offentlig støtte til assistert befruktning for både kvinner og menn som er eldre.

- Nyere forskning viser at høy alder hos fedre kan medføre helseproblemer, noe som reiser spørsmålet om det er på tide å innføre aldersgrenser for menn på lik linje med kvinnene. Her har vi sett på noen av risikoene og fordelene ved å gi behandling til par med eldre foreldre på fertilitetsklinikker, sier Hans Ivar Hanevik, overlege ved Fertilitetsseksjonen sør ved Sykehuset Telemark.

Hele publikasjonen kan leses på PubMed.
 
Her er et lite sammendrag fra forskningsartikkelen som overlegen håper vil gi grunnlag for en større debatt i samfunnet:

Foreldre blir stadig eldre

I de nordiske landene blir foreldrene stadig eldre. Selv om det er gjort innsats for å oppmuntre folk til å få barn tidligere, fortsetter alderen ved befruktning å stige for både mødre og fedre. Lover og retningslinjer for assistert befruktning setter aldersgrenser for kvinner, men ikke for menn.
Flere studier viser at kvaliteten på sæd reduseres med alderen, noe som kan føre til mindre fruktbarhet og høyere risiko for spontanabort. Det er også motstridende resultater når det gjelder suksessrater for assistert befruktning avhengig av fedres alder.

Helse hos barn av eldre fedre

Forskning har sett på helseeffektene på barn som har eldre fedre. Generelt er resultatene beroligende, men det er noen tilfeller der barn kan ha høyere risiko for helseproblemer. For eksempel har barn med fedre over 44 år en 2% høyere risiko for komplikasjoner som for tidlig fødsel.

I Sverige har man sett at høy alder hos både fedre og mødre kan være knyttet til lavere dødelighet hos voksne barn. Samtidig er det også noen negative konsekvenser ved å ha eldre foreldre, som å måtte håndtere foreldrenes helse og død.

Etiske og sosiale aspekter

En gjennomgang av temaet har avdekket flere spørsmål knyttet til høy alder hos fedre og assistert befruktning. Det er også blitt påpekt at eldre fedre ofte har bedre økonomi og foreldreegenskaper enn yngre fedre.

Assistert befruktning har vært et omstridt tema i de nordiske landene. Sammenlignet med barna som er unnfanget uten hjelp har barn født etter assistert befruktning en litt høyere risiko for noen typer helseproblemer slik som medfødte misdannelser. Det er fortsatt usikkert om det er selve behandlingen eller underliggende infertilitet som forårsaker dette.

Hvis vi skal sette en aldersgrense for menn, hvordan gjør vi det?

Det kan virke vilkårlig å sette en bestemt aldersgrense for assistert befruktning, med mindre det er basert på klare data. En mulig tilnærming kan være å fastsette en grense for helserisiko hos barn, der man nekter assistert befruktning over en viss alder. For eksempel ser det ut til at risikoen for nevro- og psykisk utviklingsproblemer hos barn øker når fedre er mellom 50 og 55 år.